چهارصد سال پيش، وسايل امروزي كه بتوانند محاسبات را به سرعت و با دقت انجام دهند،وجود نداشت. بازرگانان براي محاسبه، دچار زحمت بودند. تا اين كه رياضي‌داني از كشور اسكاتلند به نام «جان نپر» توانست تا حدود زيادي مشكل آن‌ها را حل كند.
او يك وسيله‌ي محاسباتي ميله‌اي شكل، از استخوان يا عاج درست كرد كه در واقع، نوعي جدول ضرب بود(شكل زير). به اين ترتيب، عمل ضرب بسيار راحت‌تر انجام مي‌شد:
با استفاده از استخوان‌هاي نپر، حاصل 8×64 به صورت زير به دست مي‌آيد:
منبع: دانستنيهاي رياضي(1)
